En Vakker Dag er så heldig å få ett intervju med Svein Graff, daglig leder i Vålerenga Fotball Elite .
Født og oppvokst på Kongsberg, Hvordan var det?
-Det var prima. Fin by og fine folk. Kort vei til Tigerstaden. Kongsberg har gode idrettstradisjoner, selv om fotball er et unntak. Folka i hjembyen er engasjerte, stolte og ujålete, akkurat som alle med kongeblått hjerte.
Kongsberg som fotballby, hvorfor har det ikke skjedd mer der?
-Godt spørsmål. Noe av svaret er mangel på toppfotballkultur og folk som kan omsette et godt utgangspunkt i resultater. Rekrutteringen har vært god alltid, det solide næringslivet burde gi alle muligheter og nærheten til Oslo og andre byer på Østlandet er et fortrinn. Men de enkeltspillerne som blir gode tidlig havner som regel i naboklubber som Mjøndalen og Strømsgodset, og tidligere stakk også talenter til Hønefoss og Notodden da spilte i høyere divisjoner. En by som Kongsberg burde minimum hatt et lag i Post Nord ligaen.
Ny runde i Vålerenga Fotball Elite, nå som daglig leder. Hva er forskjellen fra sist gang du jobbet for Vålerenga Fotball?
-De fleste folka i klubben er nye og som fotballen forøvrig er alt profesjonaliser, men vi har færre i støtteapparatet nå enn den gang 😊
I tillegg er Intility realisert, og selv om Vålerenga Fotball Elite er leietaker, gir stadion og Østblokka klubben en helt annen identitet enn å spille på Ullevaal. Engasjementet i og rundt klubben er det samme, og som sist har vi i særklasse landets beste supportere.
Du tok over en klubb i krise, rykket ned, budsjett måtte kuttes, mye kaos. dette er ikke akkurat en 8-16 jobb?
-Nei, det er 24/7 og en livsstil. Hvis du ikke «puster» Vålerenga når du står opp og legger deg, må du velge noe annet. Jeg så en oversikt Norsk Toppfotball presenterte for noen år siden. Den viste at daglige ledere i toppfotballen blir i jobben i gjennomsnitt 1,5 år. Det er brutalt kort tid, men jeg tror mange kjempeflinke folk fra næringslivet som har begrenset erfaring fra toppfotballen ikke aner hva som venter.
Men snuoperasjon virker velykket sett utenfra, Stemmer det?
-Vi har hatt samling i bånn i år og starten på å bygge en mer slagkraftig klubb er godt i gang. Samtidig er ikke en snuoperasjon gjort på et år når historien viser en 8. plass som gjennomsnitt de siste ti årene og fjoråret endte med nedrykk. Vålerenga har litt for lenge vært store i kjeften og hatt for høye tanker om seg selv. Vi skal være offensive, men må også være ydmyke og lære av historien. Det er dritkjedelig å proklamerte at vi må bygge klubben steg for steg, men det er faktisk det alt handler om nå.
For å følge Vålerenga klubben er det noen krav, hvilket øl før man kjøpe på Stadion?.
-Frydenlund har vært og er min øl siden jeg flytta til Oslo for 25 år siden.
Favoritt Vålerenga låt?
-Superstolt og rørt hver gang Vålénga kjerke runger over Intility, men glad i Du gå´kke aleine i Vål`enga og Mitt Vålerenga. Men det er en eventyrlig mengde å velge mellom.
Klubbens og ditt forhold til supportere og ikke minst når det kommer til debatter som VAR?.
-Uten supporterne har vi ikke livets rett og det er avgjørende for meg og klubben å vise supporterne respekt, involvere dem og forstå dem. Vi er ikke alltid enige og har ulike roller, men jeg vil at vi skal ha et tett samarbeid fordi det er vi som klubb avhengig av hvis vi skal lykkes med å bygge en sterk klubbkultur. VAR er et eksempel på det. Medlemmene har talt og vi som klubb har et ansvar for å adresse klubbens syn overfor NFF, NTF, andre klubber og i offentligheten. Her vil jeg hevde vi har vært mer aktive enn de fleste andre klubber.
Hvorfor skal man melde seg inn i Vålerenga Fotball Elite?
-Fordi demokrati handler om at folk engasjerer seg og vi trenger en solid medlemsmasse for å utvikle klubben.
Årets høydepunkt på bortebane og hvor ble Vålerenga tatt i mot best?.
-Det var mektig å se og høre 2000 Vålerenga-supportere borte mot Start midt i fellesferien. Ellers bidro vi jo til tilskuerrekord i Raufoss i serieåpningen og satte standarden i OBOS-ligaen fra første spark i år.
Målsetningen sportslig og tribunemessig for Vålerenga 2025? Fylle langsidene?
-Sportslig handler 2025 om å etablere seg på øvre halvdel. Supporterne skal få lov til å synge «I år tar vi alt», men vi må ta det berømmelige et skritt av gangen. Vi ønsker absolutt flere på langsidene og Østblokka er et viktig bidrag i seg selv. Folk vil først og fremst oppleve god stemning på stadion i tillegg til å se laget sitt vinne og underholde. I år har vi færre billettkategorier og veldig mye av vår kommunikasjon og markedsføring vil handle om å fylle langsidene. Vi har rimelige priser, skal fortsatt være synlige i bybildet og produsere mye egeninnhold. I tillegg skal vi utnytte det unike engasjementet i klubben til å smitte over på enda flere.
Hvis Herr Graff skal slappe av med god mat og drikke. Hva nytes da?
-Pintxos og øl i Baskerland. Uslåelig kombinasjon.
Hvor er du om 5 år, fortsatt i Vålerenga?
-Gjerne det, men umulig å spå. 5 år er lenge, enda lenger i toppfotballen og alt avhenger av resultater. Jeg er verdens dårligste taper og må se fremgang når jeg legger ned så mye i det jeg driver med.
Takk for intervjuet og lykke til videre